小豆の病気“落葉病”は土に由来する病気です。交配して出来た種を落葉病が発生する畑にまいて、病気にかかるかどうかで抵抗性の有無を確認します。
　しかし、メンデルの法則で有名な遺伝の法則から、交配後3世代を経なければ病気抵抗性の有無は確認できません。小豆は1年1作、つまり耐病性の遺伝的形質を明らかにするまでに最低3年が必要ということです。
　そこで、少しでも早く品種改良を進める為、冬季に沖縄で種をまき、春に収穫した種を北海道でまくことで1年で2世代を進める「世代短縮」を実施してきました。

　世界一の小豆生産地の十勝にとっては最も大切なことです。十勝ではいつ花が咲いていつ収穫できるのか、収量はどうか、莢の着き方はどうか、暑さ・寒さに強いか、草の形は倒れにくく収穫しやすいかどうかなど、様々な視点から確認していきます。（写真はエリモショウズです）

　畑での選抜がある程度まで進むと、加工適性や味・風味を確認します。毎年数十種類に及ぶ小豆を煮てアンにして、味や風味、香りや色など複数人で確認します。味・風味はエリモショウズを基準とし、アン色はしゅまりを基準としています。交配親が何かを知らされずに官能試験を行いますが、同じ交配親の種類だけが残ることが多くあります。年産によるブレや遺伝形質のバラつきを踏まえ、複数年繰り返します。
　またこの時、製餡時の煮えムラや漉し餡にしたときの歩留まり、アン色などを機械でも計測して確認します。

　数々の試験に残った２、３種の系統を、一定以上の面積で実際に栽培し、生産力を確認します。緊張の1年です。

　今回は小豆の取引先4機関の皆様と生産者の皆様にお願いし、10か所で現地試験を実施。1年目は部分的に播種した小規模な試験で、2年目には1カ所が数haに及ぶ面積で10戸の生産者の畑で試験しました。
　結果、地域による差は若干あったものの、概ねエリモショウズ並。生産者からはエリモショウズに比べ倒れにくく、収穫もしやすかったという評価をいただいています。（写真左は紫さやか、右はエリモショウズ）

　近年はＤＮＡマーカーを用いた品種判別や病気抵抗性の検定が可能になっています。そこで、当品種についても品種判別を行い、遺伝的に既存の品種と異なる全く新しい品種であることを確認しました。
　また、重要な落葉病抵抗性についても、ＤＮＡマーカーの検定で落葉抵抗性「有」とされました。畑での確認と最新の検定技術を合わせて確認しましたので、病気抵抗性の点で不安をお持ちの生産者の方には安心していただければと思います。

　こうしていち民間企業が開発した小豆品種ではありますが、取引先各機関の皆様の説明会開催や普及のご協力により2018年より一定の規模で作付をスタートすることができたこと、深く感謝しております。また、まだまだ未知数である当品種にチャレンジしていただいた生産者の皆様には、嬉しく思うと共に感謝しております。中には「252号（仮称）希望の会」と銘打ち、同地域の仲間を募って作付した生産者の方もおられるなど、実需が求める物にチャレンジする生産者に触れ、十勝小豆ブランドを支える産地の高い意識を再認識する素晴らしいきっかけとなりました。
　今後も産地と共に品種特性の理解を深め、“世界一の十勝小豆ブランド”の更なる発展に寄与できるよう努めてまいります。