交配してできた種（雑種第1代）は遺伝形質にばらつきがあります。そこから、耐病性の選抜一つとっても、有名なメンデルの遺伝の法則から少なくとも3世代は必要です。さらに収量特性や草姿など狙った遺伝形質の選抜と固定のためには少なくとも12世代以上重ねなければなりません。北海道での小豆栽培は1年1作ですから、品種改良に12年以上の年月がかかると言われるのはこのためです。
　そこで、少しでも早く品種改良を進めるため、秋から冬にかけて沖縄で2回の播種、収穫を実施し、1年で3世代進める「世代短縮」により品種育成の時間を短縮してきました。

　世界一の小豆生産地の十勝にとっては最も大切なことです。十勝ではいつ花が咲いていつ収穫できるのか、収量はどうか、莢の着き方はどうか、暑さ・寒さに強いか、草の形は倒れにくく収穫しやすいかどうかなど、様々な視点から確認していきます。（写真はエリモショウズです）

　畑での選抜がある程度まで進むと、加工適性や味・風味を確認します。毎年数十種類に及ぶ小豆を煮てアンにして、味や風味、香りや色など複数人で確認します。味・風味はエリモショウズを基準とし、アン色はしゅまりを基準としています。交配親が何かを知らされずに官能試験を行いますが、同じ交配親の種類だけが残ることが多くあります。年産によるブレや遺伝形質のバラつきを踏まえ、複数年繰り返します。
　またこの時、製餡時の煮えムラや漉し餡にしたときの歩留まり、アン色などを機械でも計測して確認します。

　数々の試験に残った２、３種の系統を、一定以上の面積で実際に栽培し、生産力を確認します。緊張の1年です。

　今回は小豆の取引先4機関の皆様と生産者の皆様にお願いし、10か所で現地試験を実施。1年目は部分的に播種した小規模な試験で、2年目には1カ所が数haに及ぶ面積で10戸の生産者の畑で試験しました。
　結果、地域による差は若干あったものの、概ねエリモショウズ並。生産者からはエリモショウズに比べ倒れにくく、収穫もしやすかったという評価をいただいています。（写真左は紫さやか、右はエリモショウズ）

　近年はＤＮＡマーカーを用いた品種判別や病気抵抗性の検定が可能になっています。そこで、当品種についても品種判別を行い、遺伝的に既存の品種と異なる全く新しい品種であることを確認しました。
　また、重要な落葉病抵抗性についても、ＤＮＡマーカーの検定で落葉抵抗性「有」とされました。畑での確認と最新の検定技術を合わせて確認しましたので、病気抵抗性の点で不安をお持ちの生産者の方には安心していただければと思います。

　長い年月をかけて新品種を開発しても、作っていただかなければ意味がありません。1年に1度しか採れない作物ですから、新しい品種に切り替えるのは生産者にとって大変勇気のいる決断です。取引先各機関の皆様の説明会開催や普及のご協力もあり、デビュー直後の2018年から一定の規模で作付けいただいておりましたが、以降は伸び悩んでおりました。しかし近年、品種特性の実績が指示されたことや北海道の皆様のご尽力により普及が拡大しています。「産地での普及」が品種開発の最大の課題と言えるかもしれません。